Metalla: l’Atlantide del nostro territorio
Di Roberto Fadda
Il Piombo e l’Argento
Gli antichi romani s’interessarono a questo territorio dopo aver scoperto i giacimenti di piombo e argento più importanti dell’isola. Il piombo era fondamentale per la costruzione di condotte idriche, rinforzare e decorare gli edifici, indispensabile per scopi militari e la preparazione di cosmetici.
I romani utilizzarono anche l’ottone, una lega rame-zinco scoperta casualmente, quando il rame veniva scaldato in presenza di granuli calaminari di cui era ricco il territorio dell’iglesiente.
Il lavoro in miniera aveva costi umani altissimi ma era indispensabile per lo sviluppo dell’impero. Si sfruttavano gli schiavi, chi era accusato di reati gravissimi e i soggetti di livello sociale più basso. Di loro si diceva “damnatio ad Metalla”, condannati alla miniera.
Dov’era Metalla? Alla sua ricerca, come Atlantide?
Noi abbiamo sempre sentito parlare di “Metalla”, una città di epoca romana scomparsa nel nulla. Una sorta di “Atlantide” del nostro territorio. Secondo alcuni, più che una specifica città, Metalla poteva essere una zona individuata fra le campagne di Grugua e la valle di Antas.
Alla luce dei numerosi ritrovamenti di San Nicolò e Portixeddu, noi pensiamo invece che fosse più vicina alla costa, a stretto contatto con uno dei deserti più grandi del Mediterraneo europeo. La sabbia potrebbe aver coperto una delle più importanti “città minerarie” dell’Impero romano, così come accadde a Tharros in Sardegna o Leptis Magna in Libia: rimaste sepolte per oltre duemila anni.
Con un pizzico di orgoglio del passato, un alone di mistero e una flebile speranza… oggi noi fantastichiamo che Metalla possa aver subito la stessa sorte e possa un giorno rivedere la luce.
Lungo le tracce di Metalla
Nell’itinerario Antoniniano, l’antica strada che collegava il nord con il sud della Sardegna, Metalla veniva citata, in ordine, dopo le stazioni di Turris Libissonis, Cornus, Tharros, Othoca e Neapolis, prima di Sulci e Bithia.
A questo proposito sarebbe quindi logico chiedersi: se tutte quelle città erano sulla costa, perché Metalla doveva essere l'unica a trovarsi all’interno del territorio?
È chiaro, lo dicono le ricerche del Casalis, che il Rio Mannu fosse un fiume navigabile per almeno due miglia dalla foce. Le antiche carte geografiche indicavano un fiume molto più ampio rispetto all'attuale e una foce così larga da poter essere utilizzata come approdo quando arrivava il mal tempo.
Risalire il fiume per poche centinaia di metri, consentiva di svolgere operazioni di carico e scarico dei metalli provenienti dai cantieri di “Sa Marchesa”, “Candiatzus”, “Is lisandrus” o “Pira Roma”, rifornirsi d’acqua e dei prodotti della campagna, disporre di un luogo per la manutenzione delle navi.
Gli approdi
Se oggi guardiamo un’immagine aerea del canneto, nell’ex-peschiera “Filippi”, vediamo che essa appare compatibile con questa descrizione.
Lo stesso toponimo di “Portixeddu” non può essere casuale perché i nomi dei luoghi si perpetuano nei secoli e addirittura nei millenni, legandosi alle proprietà, agli usi, alle forme e alle attività produttive per cui si distinsero.
E allora, perché non dovremmo collegare il nome di “Portixeddu” ad un antico approdo del periodo romano o addirittura nuragico?
I nostri antenati non disponevano di mezzi veloci e dovevano coprire notevoli distanze in un mare esposto a maestrale, ponente e libeccio. Perché mettere continuamente a rischio la vita senza contare di un riparo nautico sulla rotta fra Tharros e Sulci?
I ritrovamenti
Dopo l’estrazione dalle gallerie, il piombo veniva separato, fuso e trasformato in lingotti del peso di circa 33-35 chilogrammi ciascuno. Una volta marchiati, come per un controllo doganale, i lingotti venivano caricati sulle barche e consegnati alle officine per la trasformazione finale.
Uno dei primi lingotti, recante l’incisione “IMP CAES ADR AUG”, fu ritrovato da un minatore nella miniera di “Carcinadas” a Buggerru nel 1862 ed esposto, per la prima volta, alla fiera del levante di Bari negli anni ’40 del secolo scorso.
In seguito, altre imbarcazioni cariche di lingotti furono scoperte nel mare di Pistis e dell’isola di Mal di Ventre, lungo la rotta verso il nord dell’isola.
Ogni tanto, le mareggiate e le correnti marine che si abbattono sulle pareti di Muru Biancu di San Nicolò, fanno riemergere dal fondale, sotto la sabbia, delle bellissime ancore di epoca romana che ricordano a tutti come l’antica Metalla non fosse certo lontano da qui.
Tra i vari ritrovamenti a San Nicolò ecco un frammento di epigrafe romana.
Il testo è incompleto e la trascrizione delle lettere visibili è la seguente:
...XIMIL ...
CONIVGI
B · M · F · C
La traduzione e interpretazione potrebbero essere:
…XMIL… una parte di un nome
CONIVGI significa «al coniuge», oppure «alla moglie» o «al marito», secondo il contesto.
La sequenza B · M · F · C potrebbe essere un insieme di abbreviazioni funerarie romane, con l’interpretazione:
B · M = Bene Merenti, «a chi ben meritò», cioè «alla persona meritevole».
F · C = Faciendum Curavit, «fece realizzare» o «si occupò di far costruire».
Una possibile traduzione complessiva sarebbe:
« Nome sconosciuto - Al coniuge benemerito, fece realizzare [questo monumento].»
Le lettere non sono sufficienti per ricostruire con sicurezza il nome e la formula originale, ma l'epigrafe romana rinvenuta a San Nicolò effettivamente potrebbe essere molto probabilmente una testimonianza funeraria.
© 2026 Roberto Fadda
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